1934年12月，红军在渡过湘江后所经历的惨痛代价揭示了战争的残酷。这场战役的最终账单显示，原有8.6万人在经历五天五夜的激烈战斗后，仅剩下3万，整整5万多士兵命丧湘江，江面上更是浮尸遍布，导致当地百姓莫名的悲哀，“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”，成为他们心中的警示。为了理解这一殊死之战，须追溯到1934年10月的历史背景。

他年十月中旬，江西瑞金的决策面临转变。从第五次反围剿的失败出发，红军为何要选择撤退？在之前的四次与国民党的围剿中，红军凭借毛泽东的灵活战术屡次以少胜多。然而，自1933年秋起，外国顾问李德的到来改变了战争的格局。他对中国的地形一无所知，否定了毛泽东的游击战术，反而主张直接与蒋介石的中央军正面交锋，这使得红军的损失惨重，中央苏区的范围迅速缩小。到1934年10月，红军已经没有退路，只能选择向西撤退，打算与贺龙、任弼时的部队会合，但这一计划早已被蒋介石察觉。

蒋介石在广西布下了一个名为“铁三角”的包围圈，部署了多达26个师、超过30万兵力，企图将红军完全困住。重负之下，红军的移动速度极慢，李德指挥着大部队艰难前行，虽然初期国民党军不尽全力，红军也得以顺利通过前三道封锁线，但情况却日益严峻。部分人认为此次西征不会有多大困难，但毛泽东对此早有警觉，他数次提出改道建议，却因为李德与博古的拒绝而未能如愿。

终于，他们面临的最后一道封锁线——湘江。11月25日下午，朱德发布紧急电报，要求红军紧急渡江，而在同一天，中央政治局的会议上，毛泽东的突围提议再度被否决，李德等人坚持按照原定计划行事。而在此时，经历超过一个月的艰苦行军后，红军士兵们已经饥饿、疲惫，脚部严重变形，前方等待他们的是一次灾难性的战斗。

1934年11月27日，湘江渡战役打响。红一军团与红三军团的先头部队在江边察觉到渡口一度空置，迅速采取行动，虽然牺牲了大量士兵，但最终打开了几个渡口。然而，随后的四天四夜内，各个军团与敌军的遭遇战无不惨烈，阵地来回争夺，伤亡惨重，红军官兵可谓血战到底。

负责掩护后撤的红34师在这期间承担了重大压力，师长陈树湘及其近6000名士兵，被迫等待全军渡江的命令。终于在12月1日，中央军委下达了不惜代价过江的命令，而敌军的轰炸造成了更大的伤亡，最终只能将负责断后的红34师与红18团隔绝在湘江东岸。

面对失去撤退机会的陈树湘选择留下，孤军作战，回荡在他心中的不再是口号，而是义无反顾的决心。自12月1日至10日，他带领士兵在艰难的环境中回撤，食物早已耗尽，士兵们只能用树皮与草根果腹，却仍旧要提防敌军的追击。这场惨烈的战斗，最终使红34师陷入绝境，但他们的牺牲与坚持书写了红军历史上的伟大篇章。