2026年10月，中国足球协会正式公布，安东尼奥·普切将担任05年龄段U21国奥队主教练，合同有效期一直延续至2028年洛杉矶奥运会。这位在不久前带领03年龄段队伍获得U23亚洲杯亚军与亚运会铜牌的外籍教练，几乎没有任何休息，便迅速接管了一支完全由05后球员构成的新队伍。此番执教还打破了以往的惯例，他在上任之初就明确表示，队内没有绝对的主力，每一个位置都将进行公平竞争，连回归海外联赛的新星也无特殊优待。这一举措颠覆了以往国奥球队以“经验优先”的策略构建队伍，令首期集训的30个名额从一开始就竞争异常激烈。球队从集结到U23亚洲杯预选赛开始，只有短短7个月的备战时间，较之上一届的03国奥队减少了将近19个月。历史上，任何一届国奥在如此短的时间内完成备战几乎是不可能的任务，但安东尼奥却没有申请延期，而是迅速锁定在广东肇庆进行集训，计划在11月的首期集训之后，借中国之队四国赛对新阵容进行首次实战考核。起初，许多人以为这只是一次正常的教练更替，然而随着对安东尼奥过去8年的执教历程的回顾，才明白这次“无缝衔接”实际上早有计划。追溯至2018年10月，安东尼奥首次接管中国U16男足时，就开始为这批05后的球员建立个人跟踪档案。当时这些球员还未满13岁，大多数在校园足球体系中响应队伍号召，缺乏青年联赛的参赛经历。他没有只关注表现突出的个别球员，而是将全国范围内同年龄层的所有潜力球员纳入考察，跟踪记录持续了整整8年，经历了三次国字号队伍的换代，记录从未中断。2023年，他带领03年龄段队伍晋级U20亚洲杯八强，虽然在加时赛中惜败于韩国，但这标志着他完整的青年队执教周期的开始。外界讨论他的战术保守与攻势缓慢，却很少有人注意到，在总结报告中，他用三分之一篇幅描述了对于05年龄段选材的思路，明确指出新一届奥运周期不能采用“临时组队、仓促备战”的老方法，必须将跟踪体系贯穿到所有适龄球员的联赛中。2024年8月，他通过公开竞聘重新回归，成为中国U21男足主教练。此时他的工作已经分成两条线：一方面带领03年龄段队伍冲击U23亚洲杯与亚运会，另一方面则开始更新和考察05年龄段球员资料。许多俱乐部U20梯队的教练回忆，那段时间他时常出现在U21联赛的看台上，甚至在一些冷门的客场比赛中也到场，仔细记录每位球员的比赛细节。2026年1月，他率领03年龄段队伍挺进U23亚洲杯决赛，并为中国男足赢得了历史上的首个亚军。那支队伍的备战周期超过26个月，参与36场正式比赛，取得22胜11平3负的佳绩，胜率超过61%，期间实现了21场零封，零封率达到63.6%。当时外界期待他引领这批球员冲击奥运，然而仅过8个月，他便与更年轻的05年龄段队伍重新结合。2026年9月，名古屋亚运会男足铜牌战是他带领03年龄段队伍的最后一场正式比赛，败于半决赛后全队情绪低落，面对乌兹别克斯坦在常规时间内双方均未得分，最后拖入点球大战，安东尼奥保持冷静，未作额外布置，而是让球员根据平时训练的心态完成点球，最终全队成功命中，获得铜牌，这也是中国男足实现28年来首次登上亚运会男足领奖台。赛后，安东尼奥表示“这次赛事不是终点，而是真正的起点”，很多人当时理解为他在指向成年队的新任务，但现在回头看来，他其实是指向正在创建的新05年龄段U21队伍。在过去20年，中国国字号青年队伍的外籍教练平均任期不足180天，频繁的教练更换导致战术延续性差，成为了国奥队冲击奥运的主要障碍。足协此次与安东尼奥签订覆盖整个奥运周期的长期合同，实际上从根本上解决了过去“教练刚了解队员特点就下课”的问题。他无需因短期成绩的压力强行催促队员，亦无需为迎合外界的舆论而改变建队节奏，可以在距离预选赛仅7个月的时间内，逐步构建自己的战术框架。同时，他还面临着不容忽视的规则变化。2028年洛杉矶奥运会男足亚洲区直接名额已由巴黎周期的3.5个减少至2.5个，作为U23亚洲杯的东道主，日本队将自动获得一个名额，而其他亚洲强队只剩下一个有效的直通名额可供争夺。这意味着过去国奥“进入前三即有机会”的容错空间已荡然无存，任何一场预选赛的意外失利，都会直接影响球队的奥运资格，甚至没有洲际附加赛的机会。因此，安东尼奥取消任何固定主力的做法，恰恰是为了应对这种新情况。